3月11日，《中华人民共和国宪法修正案》高票表决通过，顺应时代要求和人民意愿，站在新的历史方位，以习近平同志为核心的党中央从全局和战略高度作出修改宪法的重大决策，将党和人民创造的伟大成就和宝贵经验及时载入庄严的宪法，为新时代坚持和发展中国特色社会主义、实现“两个一百年”奋斗目标和中华民族伟大复兴的中国梦提供坚实宪法保障。

1月1日“全面二孩”政策正式实施，意味中国的人口政策出现了重大转向。随着民众生育欲望的降低，未来计划生育政策还会继续放松，甚至在若干年后出台鼓励生育政策。

6月10日国务院新闻办发表《“一国两制”在香港特别行政区的实践》白皮书。这是中央政府第一次发表关于“一国两制”及香港问题的白皮书。

11月8日至11月14日，中国共产党第十八次全国代表大会在北京召开，确立了科学发展观的历史地位，提出了夺取中国特色社会主义新胜利的基本要求，确定了全面建成小康社会和全面深化改革开放的目标，对新的时代条件下推进中国特色社会主义事业作出了全面部署，对全面提高党的建设科学化水平提出了明确要求。

第41届世界博览会于5月1日至10月31日期间在上海举行，这是160年来首次由发展中国家主办的注册类世博会，也是有史以来规模最大、参与最广的一届世博会。

5月12日，四川汶川发生里氏8.0级强烈地震，造成68712人遇难，17921人失踪，直接经济损失8000多亿元。党中央、国务院和中央军委领导全党全军全国各族人民众志成城，夺取了抗震救灾斗争的重大胜利。北京奥运会成功举办，中华民族实现了百年企盼，并向世人昭示：中国人民有能力为人类文明进步作出更大贡献。

7月1日，青藏铁路全线通车，被列为“十五”期间四大标志性工程之一，名列西部大开发12项重点工程之首。党的十六届六中全会通过《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》，这是党在探索中国特色社会主义道路取得的又一新的认识成果。

党的十六届四中全会通过《关于加强党的执政能力建设的决定》，是中国共产党历史上第一份关于加强党的执政能力建设的纲领性文件。

党的第十六次全国代表大会提出，要在21世纪的头20年，使我国低水平的、不全面的、发展很不平衡的小康，发展到惠及十几亿人口的更高水平的小康社会。

1月，国务院西部地区开发会议在京召开；12月，国务院公布了关于实施西部大开发的若干具体政策措施。中共中央总书记江泽民在广东考察时发表谈话，正式提出了“三个代表”的重要思想。

我国受厄尔尼诺现象影响，超历史记录的特大洪灾突然袭击了三江地区的广大平原、村镇和城市。经过近两个月的艰苦奋战最终夺取胜利，创造了在特大洪水情况下将受灾损失减少到最低限度的奇迹。

中共十四届六中全会通过《中共中央关于加强社会主义精神文明建设若干重要问题的决议》。

12月14日，经过长达40年论证的长江三峡工程正式动工，这是迄今世界上最大的水利枢纽工程。

邓小平先后视察武昌、深圳、珠海、上海等地，发表了一系列关于中国改革发展的重要谈话，并传达到全党。江泽民在中共十四大上明确提出：中国经济体制的改革目标是建立社会主义市场经济体制。

9月22日至10月7日，第十一届亚洲运动会在北京举行｡这是中国第一次承办的综合性的国际体育大赛，来自37个国家和地区的体育代表团的6578人参加了这届亚运会｡中国体育代表团获183枚金牌、107枚银牌、51枚铜牌，金牌数列榜首｡

9月26日至9月30日，中共十三届三中全会召开，确定把1989年和1990年两年改革和建设的重点突出地放到治理经济环境和整顿经济秩序上来。

12月5日，国务院作出《关于深化企业改革增强企业活力的若干规定》，提出全民所有制小型企业可积极试行租赁、承包经营，全民所有制大中型企业要实行多种形式的经营责任制，各地可以选择少数有条件的全民所有制大中型企业进行股份制试点。

党的十二届三中全会通过《中共中央关于经济体制改革的决定》，实现了我国经济理论上的重大突破。

邓小平在中央政治局扩大会议上发表《党和国家领导制度的改革》的重要讲话，为新时期党和国家领导制度的改革指明了方向。

五届人大第四次会议提出“限制人口数量，提高人口素质”的人口政策。翌年，党的十二大把计划生育确定为国策，同时被以宪法形式确定下来。党的十一届六中全会通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。《决议》对建国32年以来的历史作了全面总结，特别是对“文化大革命”作出了彻底否定的结论。11月7日至16日，中国女排在日本大阪举行的第三届世界杯女子排球赛上七战七捷，首次荣获世界冠军。

全国科学大会在北京隆重举行。邓小平提出“科学技术是生产力”的重要观点，指出：知识分子绝大多数已经是工人阶级和劳动人民自己的知识分子，已经是工人阶级自己的一部分。党的十一届三中全会召开。从此，党和国家进入了以改革开放和社会主义现代化建设为主要任务的历史新时期。

1月，周恩来总理逝世；4月，“四五”运动发生，邓小平被撤销党内外一切职务；7月，全国人大常委会委员长朱德逝世。河北唐山发生强烈地震；9月，毛泽东主席逝世；10月，粉碎了“四人帮”集团，“文化大革命”结束。

秦始皇陵兵马俑发掘，被誉为“世界第八大奇迹”。联合国科教文组织已将其列入“世界文化遗产名录”。

美国总统尼克松访华，中美双方在上海共同发表了《联合公报》。

葛洲坝水利枢纽工程正式破土动工。工程历经18年建成，缓解了长江水患，具有发电、改善峡江航道等功能，发挥了巨大的经济和社会效益。

南京长江大桥建成通车。该桥是当时中国最大、桥梁技术最复杂的铁路、公路两用桥，曾荣获国家级科技进步特等奖。

中共中央政治局扩大会议和八届十一中全会先后通过《中共中央通知》（五·一六通知）和《中共中央关于无产阶级文化革命的决定》（十六条）。这两次会议的召开，是“文化大革命”全面发动的标志。“文化大革命”历经10年，使党、国家和人民遭到新中国成立以来最严重的挫折和损失。

10月16日，我国第一颗原子弹爆炸成功。中国政府发表声明：在任何时候、任何情况下，都不会首先使用核武器。中国掌握核武器，完全是为了防御。

5月22日，中国影协举行首届《大众电影》“百花奖”颁奖大会。这是第一次全国群众性的电影评奖活动。

5月25日，中国登山队队员王富洲、贡布（藏族）、屈银华从北坡集体登上世界最高峰珠穆朗玛峰。这是人类第一次战胜珠峰北坡天险。

5月5日至5月23日，中共八大二次会议举行，正式通过“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线。会后，“大跃进”运动在全国展开。

到当年年底，我国基本上完成了对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造。

中国历史上第一部真正的“人民的宪法”——1954年宪法，确认了中国共产党领导中国人民夺取新民主主义革命胜利、中国人民掌握国家权力的历史变革。

10月，“三反”“五反”运动结束，这是中华人民共和国在党政机关工作人员中开展的“反贪污、反浪费、反官僚主义”和在私营工商业者中开展的“反行贿、反偷税漏税、反盗骗国家财产、反偷工减料、反盗窃国家经济情报”的斗争的统称。

5月1日，《中华人民共和国婚姻法》公布施行，这是新中国的第一部法律。《婚姻法》规定，废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建主义婚姻制度；实行男女婚姻自由、一夫一妻、男女权利平等、保护妇女和子女合法利益的新婚姻制度。